Véritable phénomène actuel, l’impression 3D n'est pourtant pas une invention toute récente. En effet, la première imprimante 3D a été commercialisée au milieu des années 80 et les possibilités qu'elle offre n'ont cessé de s'élargir.
L’histoire de l’impression tridimensionnelle débute au début des années 80 quand l’Américain Charles Hull étudie sur le procédé de stéréolithographie. Ces travaux aboutiront et la première imprimante 3D sera commercialisée en 1986. Achetée par quelques rares industriels, elle leur permet de tester le design de pièces avant de lancer leur production à grande échelle. Au début des années 90, l’impression couche par couche permet désormais de créer des objets en 3D plus complexes et le potentiel de cette technologie semble énorme. La recherche médicale va ainsi recourir à l’impression 3D. En 1999, une prothèse fabriquée grâce à cette technologie est implantée sur un patient puis en 2002, c’est un rein fonctionnel qui sera conçu. L’imprimante 3D devient une véritable machine à répliquer les objets du quotidien et elle va se démocratiser dès 2009 aux États-Unis puis dans le monde entier.
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